দীর্ঘ এক যুগের সম্পর্ক শেষ করে অবশেষে আন্দ্রে রাসেলকে ছেড়ে দিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। মিনি নিলামের আগে বড়সড় সিদ্ধান্ত নিল কেকেআর ম্যানেজমেন্ট। ফলে আগামী মরশুমে আইপিএলে আর কিং খানের দলের হয়ে খেলতে দেখা যাবে না ক্যারিবিয়ান সুপারস্টারকে।
গত মরশুমে রাসেলের পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। ১৩ ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ মাত্র ১৬৭ রান, সর্বোচ্চ অপরাজিত ৫৭। ইনজুরিও পুরো মরশুম জুড়ে তাঁকে সমস্যায় ফেলেছিল। শেষমেশ সেই কারণেই ‘ক্যারিবিয়ান দৈত্য’-কে বিদায় জানাল নাইট শিবির। গতবার রাসেলকে ১২ কোটি টাকায় ধরে রেখেছিল কেকেআর, যার জন্য পার্স থেকে কেটে গিয়েছিল ১৮ কোটি। এ বছর সেই পুরো অর্থই মিনি নিলামের আগে কেকেআরের পার্সে ফিরে আসছে।
কেকেআরের বিভিন্ন সাফল্য–ব্যর্থতার সাক্ষী ছিলেন রাসেল। তাঁর বিধ্বংসী ইনিংসে বহুবার ম্যাচ ঘুরেছে নাইটদের পক্ষে। তিনবার আইপিএল জেতার সময়ও ছিলেন দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। সেই ‘রাসেলম্যানিয়া’ আর দেখা যাবে না সোনালি-বেগুনিতে। চলতি বছরই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন ৩৭ বছর বয়সি এই অলরাউন্ডার। অনেকেই ভেবেছিলেন, কেকেআরের জার্সিতে তাঁকে আরও দেখা যাবে। কিন্তু প্রায় ১২ বছরের সম্পর্কের শেষ অধ্যায় লিখে দিল দল। কেকেআরের হয়ে ১৩৩ ম্যাচে রাসেলের রান ২,৫৯৩—স্ট্রাইক রেট ১৭৪.৯৭, গড় ২৮.৮১।
আইপিএল ইতিহাসে অন্যতম সফল দল কেকেআর। ২০২৪ সালে শ্রেয়স আইয়ারের নেতৃত্বে এবং গৌতম গম্ভীরের মেন্টরশিপে তৃতীয়বার শিরোপা জেতে তারা। তবে গত মরশুমে অবস্থান ভাল ছিল না—অজিঙ্ক রাহানের নেতৃত্বে অষ্টম হয়ে শেষ করেছিল। নতুন মরশুমের আগে তাই নতুন করে সাজছে দল। কোচিং স্টাফেও বড় রদবদল হয়েছে—হেড কোচ হয়েছেন অভিষেক নায়ার, সহকারী কোচ শেন ওয়াটসন, বোলিং কোচ টিম সাউদি। তাঁদের নেতৃত্বেই নতুন করে ঝাঁপাতে চাইছে কেকেআর। সেই পুনর্গঠনের অংশ হিসেবেই রাসেলকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত।
গত মরশুমে খারাপ ফলাফলের পর সমর্থকদের উদ্দেশে নিজের বার্তায় রাসেল বলেছিলেন, “ক্রিকেট উত্থান-পতন থাকেই। এবারের আইপিএলে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আমাদের পক্ষে যায়নি। আগামী মরশুমে আরও ভালো খেলতে হবে। আমাদের ইতিবাচক থাকতে হবে।”
কিন্তু বাস্তব হল, পরবর্তী মরশুমে কেকেআরের জার্সিতে আর দেখা যাবে না তাঁকে। ২০১৯ সালের মতো স্বপ্নের মরশুম আর আসেনি—তখন করেছিলেন ৫১০ রান ও নিয়েছিলেন ১১ উইকেট।
গত মরশুমের ব্যর্থতার পর দলের ধরে রাখার তালিকায় জায়গা হয়নি তাঁর, ভেঙ্কটেশ আইয়ার, কুইন্টন ডি কক, মঈন আলি ও আনরিখ নখিয়াকেও বাদ দিয়েছে কেকেআর। ছাড়পত্র দেওয়া হয়েছে রহমানউল্লাহ গুরবাজ এবং স্পেন্সার জনসনকেও। এর ফলে আইপিএল ২০২৬ মিনি নিলামে প্রায় ৬৪.৩ কোটি টাকা নিয়ে নামতে চলেছে নাইটরা।
