দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপ অভিযান শুরু করল ভারতীয় দল। বুধবার উদ্বোধনী ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরশাহীর বিরুদ্ধে টসে জয়ী হলেন অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। টসে জিতে ভারত প্রথমে বল করার সিদ্ধান্ত নেয়। দীর্ঘ জল্পনার অবসান ঘটিয়ে প্রথম একাদশে জায়গা পেয়েছেন সঞ্জু স্যামসন।
প্রায় সাত মাস বিরতির পর টি-২০ ম্যাচ খেলতে নামল ভারত। শেষবার ফেব্রুয়ারিতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই ফরম্যাটে নেমেছিল মেন ইন ব্লু। বিশেষ প্রস্তুতি ছাড়াই এবারের প্রতিযোগিতায় নামলেও খেতাব জয়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবেই ধরা হচ্ছে ভারতকে। অন্যদিকে, তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ আমিরশাহীর সঙ্গে এই ম্যাচকে অনেকেই পাকিস্তান-লড়াইয়ের আগে ভারতীয় দলের প্রাথমিক প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন।
লালচাঁদ রাজপুতের প্রশিক্ষণে থাকা আমিরশাহীর খেলোয়াড়দের কাছে এ ম্যাচ বড় সুযোগ—বুমরাহ বা শুভমান গিলের মতো তারকাদের বিপক্ষে খেলার। ম্যাচের আগে টসের সময় সূর্য জানালেন, আবহাওয়া তুলনামূলক ঠাণ্ডা এবং পরবর্তী সময়ে শিশির পড়ার সম্ভাবনা থাকায় নতুন উইকেটে বল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।
উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে কার সুযোগ হবে, তা নিয়ে যথেষ্ট জল্পনা চলছিল। শেষ পর্যন্ত জিতেশ শর্মাকে সরিয়ে একাদশে নাম লেখালেন সঞ্জু। অপরদিকে, ভারতের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য নিজেদের প্রস্তুত বলে জানান সংযুক্ত আরব আমিরশাহীর অধিনায়ক মহম্মদ ওয়াসিম।
ভারতের প্রথম একাদশ: সূর্যকুমার যাদব (অধিনায়ক), অভিষেক শর্মা, শুভমান গিল, তিলক বর্মা, সঞ্জু স্যামসন, শিবম দুবে, হার্দিক পাণ্ডিয়া, অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব, জশপ্রীত বুমরাহ, বরুণ চক্রবর্তী।
